作为航标使用,有发光设备的专用船舶。锚泊于离岸较远、水深浪大、难以建造灯塔的地点,如港口入口,用以引导航行或标示危险物或浅滩所在。多数灯船船身和灯架涂红色,甲板上其他建筑涂白色,两舷标有白色的灯船名或锚泊地名。发光设备装在甲板高处;灯具有的安置在平衡架上,使灯光不受船体摆动影响,以接近于水平方向发射。灯光射程可达10余海里。
一种固定在某个位置作为航标使用的船只.船身涂鲜明颜色,装有灯架和发光装置,有的还装有音响设备,用以标示暗礁或浅滩所在,有时也作指示航线用,一般用于宽广的河口或重要航道中。