输出电压取决于发电机定子线圈的匝数、发电机的转速和转子线圈产生磁场的强度,而我们只能调节的是转子线圈产生磁场的强度。电压调节器通过控制转子线圈的通电电流来控制磁场的强度。
由于交流发电机的转子是由发动机通过皮带驱动旋转的,发动机的转速从低约800转/分的转到高约6000转/分钟,因而发电机转子的转速变化范围非常大,这样将引起发电机的输出电压发生较大变化,无法满足汽车用电设备的工作要求。为了满足用电设备恒定电压的要求,交流发电机配用电压调节器,使其输出电压在发动机所有工况下基本保持恒定。