沉砂池是采用物理法将砂粒从污水中分离出来的一个预处理单元，是在水处理厂常见的预处理构筑物，其作用主要是用于从污水中分流出相对密度大于1.5且粒径在0.2mm以上的颗粒物质，主要包括无机性的砂粒、砾石和少量密度较大的有机性颗粒等，以防止后续水处理构筑物堵塞和使处理构筑物容积减小。按污水在沉砂池中的流态，斜管填料在沉砂池中一般分为四种：竖流式沉砂池、旋流沉砂池、平流式沉砂池和曝气沉砂池。

斜管填料在竖流式沉砂池除砂中效率差，因为运行管理不便，因而竖流式沉砂池在工程中很少应用。以前所建水处理厂应用较多的是平流沉砂池，而新建水处理厂中旋流和曝气沉砂池应用越来越广泛。斜管填料在平流式沉砂池具有构造简单，除砂效率好，不需要特殊设备，投资费用低的特点，因而在水处理厂具有较为广泛的应用，但其也有机械化程度低、清砂困难而人工劳动强度大、劳动条件差的缺点，因而其正被机械化程度高、运营管理方便和占地面积小的旋流沉砂池和功能更具优势的曝气沉砂池所取代。但是很多已建水处理厂特别是污水处理厂采用平流沉砂池排砂、贮砂池分离，该种方式除砂劳动环境恶劣、劳动强度大，为此，很多水处理厂在积极探询如何解决改善劳动条件和降低劳动强度的改造方法。