太阳加热热水用于许多方面。.太阳能热水也有工业应用,如发电。这种设计适合炎热的气候,可以更简单,更便宜,并且可以被认为是因地制宜的。全球太阳能热市场主要是中国,欧洲,印度,和日本。
为了充分利用太阳能,集热器常常放在房顶或者墙上朝向太阳。导热用的循环液可是用泵循环,或者自然循环。集热器可以用简单的保温框上面覆盖一层玻璃制成。里面的吸收器是带有铜管的黑色金属片制成。集热器还可以由真空玻璃制成。也有用弧面的镜子聚集阳光到管子上。热量储存在热水箱中。因为太阳能系统的最佳温度比传统的热水器低,在太阳能系统中,通常水箱容量要大一些储存能量,以防坏天气影响使用。循环液可以是水箱中的热水,但是通常情况(尤其是主动系统中),循环液是防冻液或者防腐液,将热量通过换热器(一种铜盘管)换到水箱中。另外一种低维护的理念是“回流”。不需要防冻液,而是把水回流到水箱中。这种水箱没有压力和大气相连。当泵停的时候,水会流回来,在上冻前水就流回来了。