光热发电是已被印证的成熟可靠的发电技术，在上世纪70年代中东石油危机时迎来契机，于上世纪80年代在美国初步应用，装机量达到35.4万千瓦。此后经历了近20年的“市场空白”期，但第二次爆发已经“箭在弦上”。

　　首先是2009年西班牙可再生能源政策激励促使其光热发电三年来迅速发展，累积装机约58.2万千瓦，在建项目超过60万千瓦；2009年美国一系列激励政策也促使其光热市场重新启动，在建项目近50万千瓦，规划项目超过1000万千瓦；另外中东地区、澳大利亚、印度、南非等国也有规模不一的市场正在启动中。目前全球在建及规划中的光热市场已经达到2300万千瓦，对应投资超过500亿美元。

　　我国也已将太阳能光热发电作为重点发展的战略性新兴产业之一，在国家电力“十二五”规划中，明确指出，将在甘肃、宁夏、新疆、内蒙古选择条件适合地点建设太阳能热发电示范电站。据华泰联合证券统计，如果所有已公布项目均能实施，2015年前，我国的太阳能热发电装机容量将达300万千瓦左右规模，按照光伏系统可比成本计算，市场总量达450亿元人民币。

　　业内人士认为，太阳能光热发电具备较好的发展潜力，并适合多样化的技术应用，例如可实现低成本的储能，提高电力输出品质；与现有电力设施结合发电；太阳能聚热发电余热可用于制冷、海水淡化或污水净化等多领域。
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