早期的喷气式发动机分为离心式和轴流式两种,离心式是利用离心力将气体向四周甩而压缩气体,轴流式则是将气体向中轴线的方向压缩。二战前英国和德国就已经开始研制喷气式发动机,英国主要研制轴流式喷气发动机,而德国主要发展离心式喷气发动机。 离心式的喷气式发动机结构简单,技术要求较低,但是效率较轴流式的喷气式发动机低。轴流式的喷气式发动机结构比离心式的要复杂,技术含量也要高一些,但是其效率比离心式的发动机要高得多,现在轴流式的喷气式发动机已经完全取代了离心式的喷气式发动机。但是相对于老式的涡轮喷气发动机来说,在喷气式发动机前面加装一级或者几级风扇的涡轮风扇发动机——简称涡扇发动机——效率又要大大高于单纯的涡喷发动机,而且十分节油,已经成为了现在的主流喷气式发动机,同样的飞机,采用涡扇发动机的航程至少要比涡喷发动机高出30%以上。目前新型战斗机的动力全部采用了涡扇发动机。