该科植物为常绿、半常绿或落叶乔木，树干端直，大枝轮生或近轮生，树皮纵
杉科裂，成长条片脱落；叶、芽鳞、雄蕊、苞鳞、珠鳞及种鳞均螺旋状排列，极少交互对生（水杉属）。叶披针形、钻形、鳞片状或线形，同一树上之叶同型或二型。球花单性，雌雄同株；雄球花小，单生或簇生枝顶，偶生叶腋，或排成顶生总状花序状或圆锥花序状，雄蕊具2～9（通常3～4）个花药，花粉球形或稍扁，无气囊，在远极面上有一个明显或不明显的乳头状突起；雌球花顶生，珠鳞与苞鳞大部分结合而生或完全合生，或珠鳞甚小，或苞鳞退化，珠鳞的腹面基部有2～9枚直立或倒生胚珠。球果当年或翌年成熟、开裂，种鳞（或苞鳞）扁平或盾形，木质或革质；种子扁平或三棱形，周围或两侧有窄翅，或下部具长翅；胚有子叶2～9枚。染色体基数多为x=11，稀10或33。

 【功用主治-杉木油的功效】《纲目拾遗》：治一切顽癣。
先用穿山甲刮破，甩羊毛软笔蘸油涂上，甚加疼痛，停半日再涂，癣自结痂而愈；如已破者，不必刮。
杉木油除可以做为医用以外，还可以做为化工原料来代替香精香料。
杉木油现今市场分为清水杉木油、杉木焦油、杉木炭焦油
清水杉木油：主要利用蒸汽法，使用专业设备提炼而成，该油不含焦，色泽清亮，有乳白色结晶体。
杉木焦油：含焦量约在15%-30%，有明显焦味，没有结晶体，呈黑红色。提炼过程中有污染。
杉木炭焦油：含焦量100%，又黏稠度，黑色，有明显焦味。提炼过程周有污染。

 杉木油分为清水杉木糠油、清水杉木根油、杉木焦油、杉木炭焦油等四种油，而焦油是用来做橡胶软化剂，清水油要进一步进行深加工得到杉木脑、杉木稀两种物种，最后用于化妆品、香水等物质的香精香料。用途之广泛。