应力腐蚀是指材料、机械零件或构件在静应力(主要是拉应力)和腐蚀的共同作用下产生的失效现象，即由残余或外加应力导致的应变和腐蚀联合作用产生的材料破坏过程。应力腐蚀导致材料的断裂称为应力腐蚀断裂。 应力腐蚀一般认为有阳极溶解和氢致开裂两种。常见应力腐蚀的机理是:零件或构件在应力和腐蚀介质作用下，表面的氧化膜被腐蚀而受到破坏，破坏的表面和未破坏的表面分别形成阳极和阴极，阳极处的金属成为离子而被溶解，产生电流流向阴极。由于阳极面积比阴极的小得多，阳极的电流密度很大，进一步腐蚀已破坏的表面，再加上拉应力的作用，破坏处逐渐形成裂纹，裂纹随时间逐渐扩展直到断裂。这种裂纹不仅可以沿着金属晶粒边界发展，而且还能穿过晶粒发展。

应力腐蚀作为引发构件失效的主要原因之一，无明显征兆，却往往给工程带来灾难性损失。因此非常有必要对可能在相关环境下工作的材料进行应力腐蚀试验，并以其试验数据用以作为该材料在设计、生产和投入使用前应力腐蚀性能指标的参考。 目前国际公认标准金属材料应力腐蚀是《BS EN ISO 7539 Corrosion of Metals and Alloys-Stress Corrosion Testing》合订本，我国GB/T 15970《金属和合金的腐蚀-应力腐蚀试验》则等同采用ISO标准，该标准中给出了多种应力腐蚀评价方法，归纳起来主要有3种试样类型和3种加载形式：试样类型即光滑试样、带缺口试样和预制裂纹试样;加载形式即恒位移、恒载荷和慢应变速率。