活性炭是经过特殊加工的具有较强吸附能力的一类特殊物质。活性炭材料因其结构的特殊性，表面分子间受到的作用力往往不能抵消，所以能量高，当与其它物质接触会发生吸附。这种吸附具有物理吸附，范氏力，化学吸附（碳与某些物质形成化学键）等多种形式。与吸附过程相反，由于分子的热运动，也存在脱附现象。 我们可以利用活性炭具有强吸附作用的原理，在诸多方面予以应用，如防毒面具中装有活性炭，可吸附有毒有害气体，还可以用活性炭脱色。净水器中净化这一步，是通过活性炭吸附除去有害有机物质及重金属离子这一过程来完成的。.
    活性炭广泛应用于石油化工、黄金提炼、净化水和空气净化。其有效作用主要依赖于活化过程中蒸汽在炭体内灼烧出的丰富孔隙。正是这些微孔使得活性炭能“捕捉”各种有毒有害气体和杂质。一战期间，德军第一次运用毒气作战，世界上第一批用活性炭做成的防毒面具也应运而生。随着以“室内空气污染”为标志的第三污染时期的到来，城市居民越来越向往和渴求纯净空气，各种活性炭产品正在走进千家万户。
    在空气吸附净化使用方面，活性炭主要用来吸附空气中的微量有毒气体，比如氨气、甲醛、苯类和各类异味等。活性炭可以对装修后的异味进行吸附，无污染，无毒、无副作用，可靠放心。用途一、平铺于室内。能有效去除和吸居室内因装修后装饰材料及家具所散发出来的刺鼻刺眼等有害有毒物质（如：甲醛、差示扫描量热仪苯等），降低室内总有机物含量，去除臭味、异味，并能有效吸附地板砖、花岗石等石材所含的氩、氡等放射性物质。煤质分析仪器改善居室的空气质量和居住环境，保障人体健康。用途二、置于木地板下。对居室起到防潮防腐，缓解木地板变形，调节室内的湿度；；能去除室内烟味、臭味，吸附二氧化碳气体，改善居室的空气质量；对楼层响声具有一定的隔音效果。用途三、置于汽车内。大量有空气质量问题的新车，下了生产线就直接进入市场。车内空气质量不合格，检测指标中主要有甲醛、苯、TVOC等数十种有害物质，这些有害物质可影响中区神经系统功能，导致头晕、头痛、嗜睡等症状，严重时甚至可损伤肝脏和造血系统，直接危害司乘人员的身体健康。使用活性炭能有效去除和吸附车内的十几种有害物质及气体，有利于司乘人员的健康。用途四、置于冰箱内。能有效地去除冰箱内各种异味、臭味，保持冰箱内空气清新自然，防止食物交差串味及污染。用途五、应用于饮用水净化、净水器、超纯水制备、饮用水设备的装填和更换，主要是吸附去除水中的余氯、色度和各种有机物及各种异臭味，抑制细菌的繁殖（载银活性炭）。鱼缸中放一小包，可去氯、消毒、净化水。用途六、置于宠物居所。能有效去除和吸附宠物居所内的异臭味，改善居所的空气质量，保障宠物宝贝们的身体健康。用途七、防霉。保藏书画古籍最怕霉变虫咬。吸附催化功能可轻易让霉菌无繁殖的空间,不但解决了发霉的问题,也去除了讨厌的霉味.
     在民用领域，活性炭吸收异味、吸附有害气体的原理，很早以前就开始使用，比如：冰箱吸味、家装消毒、新车除味，因此比较成熟、稳定，而且，成本低廉，不会产生二次污染。活性炭可分为：煤质炭、木质炭、果壳炭等；按形态分，有柱状炭、颗粒炭、粉末炭和纤维炭。果壳活性炭类有椰壳活性炭，测硫仪杏壳活性炭，核桃壳活性炭等
活性炭在交换空气净化器中的应用：
一、交换式空气净化器
　　交换式空气净化器是通过活性炭的吸附及所添加的化学**的化学吸附，从作业时的空气中出去恶臭物质及有害物质，是作业室的空气获得净化的装置。在所从天的吸附剂的净化效果丧失时，由于不具备吸附剂的再生技能，因此必须更换活性炭吸附剂。活性炭吸附剂的耿欢的频率由有害物质的浓度决定，从经济方面来看，这种装置大多适用于空气中的恶臭物质及有害物质的浓度在几ppm一下的场合。
　　另一方面，净化器的机构只是活性炭吸附剂的填充层、送风叶片及过滤器三部分，具有装置飞便宜、容易维持管理的有点。
　　二、活性炭的吸附方式
　　利用活性炭吸附能力的及哦啊缓释空气净化器，广泛地用于活性炭吸附量大的有机溶剂类气体的净化。净化在活性炭上吸附量越大的气体，经济性能越好。随着吸附气体种类的不同，吸附力和吸附量也不一样。
　　该数值随着活性炭的具体指标的不同而不同，使用前要通过检测，活性炭有颗粒状、粉状、柱状及活性炭纤维几种。在吸附能力方面，粒度越小、比表面积越大，吸附效果越好，。但是粒度太小的在粉尘及压力损失增加的问题，一般使用颗粒活性炭。活性炭纤维不存在粉尘问题，还具有吸附性能好的优点，但是价格非常昂贵，当活性炭的吸附性能降低后更换活性炭。
　　三、添加活性炭的方式
　　食品工业、下水处理设施、垃圾处理设施及肥料厂等发生的氨气、硫化氢、胺类、硫醇及甲硫醚等物质，在活性炭上的吸附量很少，因袭，使用添加了化学**的活性炭，通过化学吸附作用出去有害物质。添加活性炭的的种类有，以氨气之类的碱性气体为媳妇对象的碱性吸附剂，以硫化氢、硫醇等为对象的吸附剂，以及以甲硫醚、而甲硫醚为对象的中性吸附剂三种。可以按照气体的浓度及成分把三种活性炭配合起来，多数场合下，不是单独的使用，添载活性炭进行处理，而是配合吸收式净化装置及生物脱臭装置，把交换式吸附装置作为最终的脱臭手段使用。更换下来的添载活性炭在热处理之后，再次添加化学**进行再次利用。
　　四、存在的问题
　　1、活性炭吸附剂的更换费用
　　交换式空气净化器由于没有再生机构，当媳妇机上吸附了有害物质而失效时，需要更换吸附剂，吸附剂的更换费用有害物质的浓度是成正比例关系增加的。
　　当空气中有害物质浓度在即使ppm以上时，活性炭的寿命短，更换费用大，因而经常会见到未能进行有效的进行管理。出现这样的情况的原因是和其他处理装置相比较，交换式净化器设备的成本非常便宜，未做公害对策首先想到的就是装置费用，为很好地研究就设置了交换式空气净化器的缘故。
　　2、活性炭的着火
　　这是利用活性炭的装置中都存在的问题，气主要处理酮类熔剂等容易氧化的溶剂时，通过氧化热的蓄积、升温，而发生活性炭着火的事故。因此，对有害物质的成分，在采用前要进行检查，在活性炭填充层中，由于层内的氧化而加热了空气上升，上部的温度便逐步升高，由于温度越好氧化速度越快，一次填充层越高、其蓄热、着火的危险性就越高。填充层的高度在50mm一下时，上不被加热的少，放热块，因此几乎没有着火的危险性。分子量越大，氧化反应越快，越容易着火。因此，对广泛使用的环已酮等高分子酮类溶剂，要加以注意。
　　3、更换下来的活性炭的管理
　　为了保护地球环境，对具有致癌性及环境荷尔蒙作用的有害物质的排放规定，正在不断的强化。从来、更换下来的活性炭，多数场合是委托活性炭企业进行处理，因为，有害的化学物质在活性炭里面，即使委托他人处理，也应该考虑对他加强管理。