交流电机按品种分有同步电机、异步电机两大类。同步电机转子的转速ns与旋转磁场的转速相同，称为同步转速。ns与所接交流电的频率（f）、电机的磁极对数（P）之间有严格的关系。
异步电动机的转速当转差率变化不大时，转速正比于频率，可见改变电源频率就能改变异步电动机的转速。在变频调速时，总希望主磁通保持不变。若主磁通大于正常运行时的磁通，则磁路过饱和而使励磁电流增大，功率因数降低；若主磁通小于正常运行时的磁通，则电机转矩下降
在一，电源频率为50赫，所以三相交流电机中一对极电机的同步转速为3000转/分，三相交流电机中两对极电机的同步转速为1500转/分，余类推。异步电机转子的转速总是低于或高于其旋转磁场的转速，异步之名由此而来。异步电机转子转速与旋转磁场转速之差（称为转差）通常在10%以内。
交流变频电机一般是特指专为变频器驱动而设计的变频调速电机。它与普通交流电机的区别是：
1绝缘材料采用抵抗变频器谐波突波的特殊材料；
2特殊电磁设计及结构设计，
这跟普通交流电机相比具有调速范围宽，低速力矩大、低速、高速均可长期运行的特点。特别是低速时能使转矩变化较小。

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