吸湿器又名呼吸器，还有的地方叫硅胶罐或缓流式吸湿器。在变压器上，吸湿器通常与储油柜连接，内部装有白色或蓝色硅胶吸附剂，用于清除和干燥由于变压器油温的变化而进入变压器（或互感器）储油柜的空气中的杂物和潮气，以保障变压器油的绝缘强度，保证变压器的正常运行。

吸湿器按硅胶可分为：白色硅胶吸湿器和变色硅胶吸湿器；按功能可分为：普通（或单吸）吸湿器和双呼吸吸湿器；按照连接法兰分：三孔（圆形）和四孔（方形）吸湿器。

常用型号：0.1kg、0.2kg、0.5kg、1kg、2kg、3kg、5kg、10kg等。

本吸湿器还可用于油罐的除潮吸湿。

   电网中的大中型变压器一般均有呼吸器。这种呼吸器是一玻璃容器，内盛入变色硅胶等吸湿剂，在其下端设一盛变压器油的油杯。杯内盛有变压器油，进入主变的空气先通过变压器油滤去灰尘，再通过硅胶滤去其中的水份，这样最后进入到主变内部的空气就比较干燥纯净，可起到防止绝缘油老化的问题。
吸湿剂在未吸湿前，呈兰色，装入呼吸器后色泽鲜艳，便于观察。如果吸湿剂吸入足够的水份就处于饱和状态而变成白色。值班人员可通过呼吸器内硅胶颜色的变化，来判断硅胶是否潮解。当硅胶部分占到整体的三分之一以上时，就应该更换。更换硅胶时，应注意以下几个方面的作用：
(１) 更换硅胶应在晴好的天气进行，并注意保持与带电部分的安全距离。
(２) 硅胶的装入量以占呼吸器容积的三分之二为宜。
(３) 换下来的硅胶可用大勺翻炒加热烘干，可继续使用，以降低运行费用。
(４) 应用时将油杯内的油更换，并加入足量合格的新油。
(5)应将重瓦斯保护改接信号
(6)取下呼吸器时应将连管堵住，防止回收空气
(7)换上干燥的硅胶后，应使油封内的油没过呼气嘴并将呼吸器密封。
在日常的巡视检查中，应注意观察呼吸器内硅胶的颜色变化，特别是在雨季，空气湿度大，硅胶的潮解速度加快，硅胶变色后，应及时更换。呼吸器下的油杯在安装时应松紧适度。旋得过紧，呼吸器无法工作；旋得过松则不起过滤空气的作用。
对于闲置的变压器和６６kV仪用电流互感器，其呼吸器亦应及时检查更换吸湿剂和油，因为随着温度的变化，容器内的油面也在变动，呼吸作用仍在进行。此时如忽视检查呼吸器，则极易使这些设备受潮，造成不应有的损失。